En chinois, il y a 21 initiales (consonnes) et 38 finales (voyelles). Les initiales sont les sons qui précèdent la voyelle dans une syllabe. Les finales sont les sons voyéliques qui suivent le son initial dans une syllabe.

Voici quelques exemples d’initiales chinoises : b, p, m, f, d, t, n, l, g, k, h, j, q, x, zh, ch, sh, r, z, c et s.

Et voici quelques exemples de finales chinoises : a, o, e, i, you et ü.

La prononciation des voyelles chinoises est similaire à celle des voyelles anglaises avec quelques différences. Par exemple :

- « A » ressemble à « ah » comme dans « père »
- « O » sonne comme « oh » comme dans « go »
- « E » sonne comme « euh » mais avec une bouche plus large comme dans « bet »
- « I » sonne comme « ee » comme dans « see »
- « u » sonne comme « oo » comme dans « too »
- « ü » sonne comme un mélange entre « ee » et « oo ». C’est similaire au son français de « tu ».
Voici quelques exemples de mots chinois qui utilisent ces initiales et ces lettres finales :

- « Ba » (爸) signifiant « père », utilise le « B » initial et le « a » final.
- « pan » (盘), signifiant « assiette », utilise le « p » initial et le « an » final.
- « Mao » (猫) signifiant « chat » utilise la dernière « ao ».
- « Cai » (菜) signifiant « légumes », utilise la dernière « ai ».
- « Nan » (难), signifiant « difficile », utilise le dernier « an ».
- « Chang » (唱) signifiant « chanter », utilise le « ang » final.